Fundador do grupo Virgin se antecipou a Jeff Bezos, da Amazon, e se torna o primeiro empresário a voar em uma espaçonave desenvolvida com fins comerciais. VÍDEO: Avião que leva o foguete VSS Unity da Virgin Galactic decola nos EUA
O bilionário Richard Branson, fundador do grupo Virgin, decolou na manhã deste domingo (11) do Novo México, nos Estados Unidos, rumo ao espaço a bordo do foguete VSS Unity, da sua própria empresa de astro-turismo Virgin Galactic Holding Inc. O lançamento da nave ocorreu às 12h25.
A viagem conta com dois pilotos e quatro "especialistas da missão", sendo Branson entre eles. A previsão é que o voo dure 90 minutos.
Richard Branson e mais 5 viajam ao espaço
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A Virgin Galactic não usa um foguete clássico para lançar sua nave, mas um avião que decola de uma pista e depois solta, na altitude, a nave espacial que leva acoplada. Ao chegar no espaço, a nave liga seus motores e depois desce planando.
Richard Branson decola dos EUA em breve voo ao espaço neste domingo (11)
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Este é o primeiro teste de voo da Virgin Galactic com uma tripulação completa. Com a aventura, Branson conseguirá avaliar com este voo teste qual será a experiência de seus futuros clientes. A Virgin Galactic pretende iniciar viagens para turistas em 2022. Até o momento, cerca de 600 pessoas compraram ingressos, que variam de US$ 200 mil a US$ 250 mil.
Corrida espacial entre bilionários
O magnata britânico saiu à frente de Jeff Bezos, fundador da Amazon, e se torna o primeiro empresário a voar em uma espaçonave desenvolvida por sua própria empresa.
Bezos planeja realizar seu voo espacial em 20 de julho em uma nave de sua outra companhia, a Blue Origin. A data marca o aniversário de 52 anos dos primeiros passos do homem na Lua.
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Outros bilionários já viajaram ao espaço, mas foram levados com o foguete da agência espacial russa. É o caso dos empresários Charles Simonyi e Guy Laliberté, que passaram alguns dias a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS) em 2007 e 2009, respectivamente.
Interior do avião espacial da Virgin Galactic.
Divulgação/Virgin Galactic
Voo da VSS Unity
O voo é realizado com a unidade do avião espacial batizada de VSS Unity, do modelo conhecido como SpaceShipTwo. Ele foi transportado pelo jato de porta-aviões de dupla fuselagem VMS Eve, cujo nome foi dado em homenagem à avó de Branson.
Porta-aviões VMS Eve com o avião espacial ao centro em foto publicada em 2020.
Divulgação/Virgin Galactic
Eles se deslocaram a uma altitude de 15 quilômetros, onde a VSS Unity foi liberada e impulsionada rumo ao extremo da atmosfera. O ponto máximo do voo foi a 89 quilômetros, acima da altura estabelecida nos Estados Unidos para a fronteira espacial.
Nesse momento, a tripulação passou por alguns minutos de ausência de peso até iniciar o retorno para a pista do Spaceport America, nos Estados Unidos. O bilionário e os outros três passageiros puderam soltar o cinto de segurança e flutuar em gravidade zero por alguns minutos.
Tripulação da VSS Unity
Divulgação/Virgin Galactic
A missão da Virgin Galactic foi batizada de Unity 22, por conta do 22º teste de voo da aeronave. Apesar de ser o primeiro com todos os espaços ocupados, o voo foi o quarto da empresa a contar com tripulação.
O empreendimento de turismo espacial é mais um na longa lista de Richard Branson. Por meio do conglomerado Virgin, o empresário está envolvido em dezenas de negócios, como transporte aéreo e telecomunicações.
